By MAURIZIO SPENNATO | altriSuoni.org |December 2006
(Thanks to Stephan Cocron for translating the article from the original Italian into English)

A New Leaf is the very diverse and interesting debut CD from pianist and composer Ramona Borthwick. Indian by origin and English by adoption, Borthwick avoids every temptation of dominating or abusing her position with respect to her valid collaborators , and instead gives each of her fellow musicians the space they need to fully express themselves creatively, resulting in a resounding success.

In this project Ramona takes on many different styles of music, from ballads, like the track A New Leaf, to the passages of Home, which starts with a strong rhythmic component and then moves to flamboyant, almost tribal repetitive vocals, and then flows to unexpected resolutions and modern, original phrases that seem to want to repeat over and over again; in short, the song spans the entire cycle of the evolution of human musical expression, ranging from the early rudimentary beginnings to the construction of more contemporary avant-garde and innovative styles.

But there is no lack of other musical styles on this CD, which features some latin jazz tracks as well as influences from other parts of the world. These influences can be heard coming from the likes of Argentinean bassist Fernando Huergo, the strong and evocative presence of American trumpetist Phil Grenadier, as well as constant support of Israeli drummer Ziv Ravitz and finally the result of Borthwick’s passionate search for additional vocals leading to singer, bassist, and composer, Esperanza Spalding.

All of the tracks were composed by Ramona, with the exception of Two’s Complement, which was co-written by trusted collaborator Noel Borthwick, and Dark Secrets of Three Blind Mice, which was written entirely by Noel. Apart from being the guitarist of the group, Noel supervised all of the technical aspects of the CD; his regular gig is “software engineer” in the music industry, developing digital audio for recording engineers from around the world.

All the work is then pervaded by a subtle poetic vein (inspiration), which becomes palpable in the printed lyrics that complete the music and in which the individual tracks are commented on by Ramona and accompanied by delicate verses of poetry.

The result, then, is music, and poetry, but much more than that: even the graphical aspects of the CD were designed by Ramona, because as a complete artist, it is clear that all of visual, graphical, and Web, etc, arts, are all interconnected. All you need to do is take a glance at her website and you will see right away that she is a truly accomplished, “all encompassing” artist…

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(Original article as published in the Italian magazine AltriSuoni)

Molto vario ed interessante questo A New Leaf, il primo CD inciso da leader dalla pianista e compositrice, indiana di origine ed inglese di adozione, Ramona Borthwick che, evitando ogni tentazione di protagonismo e di prevaricazione nei riguardi dei suoi validi collaboratori e lasciando a ciascuno tutto lo spazio necessario per esprimersi compiutamente, ha conseguito un risultato brillante.

In questo lavoro Ramona si è confrontata con diversi stili, dalle ballads, come nel brano A New Leaf, ai passaggi di Home, caratterizzati inizialmente da una forte componente ritmica e da vocalizzi ostentatamente ripetitivi, quasi tribali, e successivamente da risoluzioni inaspettate e fraseggi melodici moderni ed originali, che sembrano voler ripercorrere così, in breve, tutto il percorso evolutivo dell’espressione musicale del genere umano, dalle rudimentali espressioni delle origini ai costrutti più avanguardistici e spregiudicati dei giorni nostri.

Non mancano infatti spunti modali, brani in puro stile latin-jazz ed altre influenze musicali di varie parti del mondo, dovute anche all’incontro con il bassista argentino Fernando Huergo, alla presenza forte e significativa del trombettista statunitense Phil Grenadier, al sostegno costante del batterista di origine israeliana Ziv Ravitz e una sensibile ricerca in campo vocale della stessa Borthwick assistita dalla vocalist, ma anche bassista e compositrice, Esperanza Spalding.

Tutte le composizioni sono di Ramona, con l’eccezione di Two’s Complement, di cui è coautore il fidato Noel Borthwick e Dark Secrets of Three Blind Mice di cui è autore proprio Noel che, oltre ad essere il chitarrista del gruppo, ha curato gli aspetti tecnici del CD, anche grazie all’altra sua professione, quella di ‘software engineer’ che opera proprio nel campo dei software musicali e delle registrazioni digitali per note case di livello mondiale.

Tutto il lavoro è poi pervaso da una sottile vena poetica, che diventa palpabile nel libretto che completa la musica ed in cui, i singoli brani, sono commentati dalla stessa Ramona ed accompagnati da delicati versi di poesia.

Musica, dunque, e poesia, ma non solo: anche gli aspetti grafici del Cd sono stati curati da Ramona stessa; già, perché altra sua attività è proprio quella di occuparsi di arti grafiche, web e quant’altro ad essi connesso. Basta dare un’occhiata al suo sito per avere l’immediata percezione di un’artista ‘a tutto tondo’…

Maurizio Spennato